钡餐的成分是BaSO4，白色，无毒，不溶于水和酸，X线不易穿透，X片上呈现白色，是一种常用的造影剂。用于检查消化道疾病。它进入消化道后，会附着在消化道壁上，显示出消化道的轮廓，以检查消化道壁有无缺损、溃疡，消化道器官中有无肿瘤等。
碳酸钡遇到胃酸会产生这个反应（BaCO3+2HCl=BaCl2+CO2↑+H2O)，生成了氯化钡，钡是重金属，被人吸收会引起重金属中毒。
所以要用硫酸钡。
硫酸钡溶解度低于0.01，不易被人体吸收，且不与氯氢酸反应；硝酸钡和氯化钡极易溶于水，极易被人体吸收；一段时间后它会随代谢排出体外。
硫酸钡虽然有毒，但是它是沉淀，且不溶于胃酸（盐酸），不溶于水。钡餐可作为造影剂。